美日兩國科學家欲用毛囊干細胞治愈神經損傷

美國和日本科學家報告說，他們成功地使毛囊干細胞分化成神經膠質細胞，并使因坐骨神經損傷而癱瘓的實驗鼠能正常行走?？茖W家說，這一研究成果顯示毛囊干細胞有更廣泛的醫療應用潛力。

毛囊干細胞是成體干細胞的一種，存在于皮膚之下、毛囊上部的隆突區，在動物毛發脫落和再生的循環中能反復生成毛發組織細胞。在早先的研究中，科學家已使毛囊干細胞分化成神經元細胞、上皮細胞和肌肉細胞等，并使它們生成了血管組織。因此，毛囊干細胞成為近來干細胞研究的熱點。

美國麻省理工學院、加州大學圣迭戈分校和日本北里大學的研究人員在新一期美國《國家科學院學報》上發表論文說，他們在實驗中成功地誘導毛囊干細胞分化成了許旺氏細胞。許旺氏細胞是末梢神經纖維的鞘細胞，它們排列成串，一個接一個地包裹著神經纖維的軸突。許旺氏細胞形成髓鞘保護神經髓，它外表面還有一層促進神經再生的基膜。

然后，研究人員將毛囊干細胞生成的許旺氏細胞注射到坐骨神經損傷的癱瘓實驗鼠體內。一段時間后，他們發現實驗鼠已能正常行走。解剖顯示，許旺氏細胞已在實驗鼠坐骨神經的軸突外圍形成了髓鞘。而在新形成的髓鞘內，原先斷裂的神經軸突已經修補好了。研究人員推測，這是因為毛囊干細胞分化成的許旺氏細胞刺激了神經軸突的生長，促使神經損傷愈合。

研究人員在論文中說，許多實驗已經證明，用成體干細胞分化而成的組織細胞能夠治療神經系統損傷。而毛囊干細胞可以從患者自身取得，來源幾乎無窮無盡，在醫療中“將是一種有潛力的選擇”。